En formation à distance, la
plupart des abandons sont volontaires : ils se produisent en dépit du succès académique
(notes et évaluations) et ne résultent pas d'aptitudes déficientes aux études. Une
recherche dans les principaux moteurs de recherche avec des mots clés comme «drop rate» «persistence» «perseverance» vous permettront de
trouver des centaines de résultats de recherche et dobservations.
Ces résultats de recherche convergent vers quelques éléments simples :
- Objectifs de létudiant - Correspondance entre ce que livre le cours et les
attentes
- Disponibilité en temps - Engagement de l'étudiant - Motivation
- Support - Délais de rétroaction - Isolement
- Qualité du cours et du programme (pertinence, accessibilité, contenu)
- Qualité de l'environnement d'apprentissage - (ergonomie, services, ressources,
facilité daccès)
- Ressources financières de létudiant
- Succès antérieurs dans les études et / ou en société
Plusieurs observations intéressantes nous incitent à considérer ces éléments
dynamiquement, comme sils étaient placés sur les plateaux dune balance.
Largent, le temps, les ressources et lénergie que létudiant investit
dans une formation doivent être (re)compensés par les bénéfices quil retire de
la formation. Si ce retour est appréciable, la persistance tient.
Par exemple, le temps consacré aux études, qui est un des facteurs les plus
importants pour les individus, souvent plus précieux que largent même,
rapporte-t-il une satisfaction ou un bénéfice perceptible suffisamment rapidement? La
formation qu'un étudiant suit est en compétition avec 1001 autres activités qui
réclament son attention; la réponse nécessite dêtre franchement positive.
Laccueil : ça ne fait pas partie du cours, mais ça aide.
- On constate que la motivation intrinsèque (liée au sujet de létude même)
produit un engagement plus profond de l'étudiant envers ses études. Le champ
détude est souvent le meilleur prédicteur de la persévérance. Plus les
étudiants sont intéressés, meilleure est la persistance.
Le temps pris par les
institutions à produire des descriptions de cours claires et à bien orienter les
étudiants prévient les mauvais aiguillages.
- Lhabileté à gérer son temps, façon délicate de parler dautodiscipline,
est une facteur souvent cité par les étudiants qui abandonnent.
En prévoyant à la
fois des outils daide (calendrier - organiseur), des techniques détude, des
structures de support, des activités de groupe et même une émulation par le groupe
(forum, chat, audioconférences), plusieurs organismes de formation à distance augmentent
leur taux de persistance.
- Des buts de formation mal définis chez létudiant sont clairement associés à
une faible motivation et à un haut taux dabandon. Ici encore, lorientation
est une étape préalable à considérer. Mais ce concept dorientation va beaucoup
plus loin que ce à quoi on était habitué jusquici.
Orientation continue : on s'adresse à des individus et non un groupe
En effet, la plupart des cours sont conçus comme étant un vaste domaine de
connaissances organisées pour répondre au concept plus ou moins précis des besoins
dun groupe; on peut être certain quen sadressant à des individus
isolés, on ne touchera pratiquement personne à pleine satisfaction.
La solution? La fragmentation du contenu en réponse à des centaines de besoins
précis, individuels, le tout réorganisé dans un système reflétant les besoins des
individus dans un milieu, soit disciplinaire, soit professionnel, soit de pratique. Une
galaxie de systèmes solaires plutôt qu'un seul univers; une orange plutôt qu'un avocat.
Dans les faits, cela ressemblera à certains portails de formation pour les
entreprises. Voir «Five
minutes lessons».
Le menu des formations devient alors extrêmement détaillé et agit comme un service
dorientation précis; les formations sont courtes et chaque personne qui en suit est
assurée de trouver chaussure à son pied, avec un excellent taux de persistance, cela va
de soi.
Une solution et une charge : le tutorat
- Le début des études est un moment crucial dans la décision de continuer ou non. En
effet, si trop dobstacles techniques, organisationnels, disponiblité du support,
etc, se dressent, les gens retournent promptement à leur quotidien. Les efforts à
fournir sont trop importants comparativement à ce qu'on en retire. Le support personnel
dans les premiers moments dun cours est donc stratégique.
- La fréquence des contacts et la rapidité du retour des travaux corrigés par le tuteur
ainsi que le nombre des échanges ont une influence sur la persistance.
Aussi bien à
une échelle micro (taux de rétention des données) que macro (persistance à
létude), la vitesse des rétroactions et leur nombre compte. En fait, une vitesse
de rétroaction rapide et des exercices corrigés permettent deffectuer plus de
travail dapprentissage et de bâtir sur lassurance de son savoir et de ses
compétences.
Ici encore, la disponiblité du support et celle du tutorat sont reconnues.
- Une assistance tutoriale régulière provoque une différence significative sur la
persistance des étudiants et leur motivation. Par contre, elle na pas deffet
sur leur succès académique ou sur leur rythme détude.
Bref, on reconnaît que
le tutorat et le support sont bénéfiques; mais leur coût et les charges financières
que le tutorat font peser sur un cours les font utiliser avec parcimonie.
On préfèrera souvent former les étudiants à lutilisation des outils de
travail collaboratif (peer to peer) et prévoir les services de forum, chat et autres
lieux ou occasions dentraide dans la structure même du cours : le tutorat par les
pairs.